Meginreglan er rafsegulörvun: þar sem spóla snýst innan segulsviðs og sker stöðugt yfir segulsviðslínur, eru frjálsar rafeindir innan spólunnar "ýttar" til að flæða í ákveðna átt og mynda þannig rafstraum.
Því hraðar sem sveifinni er snúið, því sterkari er straumurinn og því bjartara ljósið.
Stefna framkallaðs straums fer eftir hreyfistefnu leiðarans og stefnu segulsviðsins.
Handsveifður rafall samanstendur fyrst og fremst af varanlegum segli (stator) og spólu (rotor); með því að snúa handfanginu snýst spólan til að framleiða rafmagn. Sumar gerðir eru einnig með commutator til að breyta úttakinu úr riðstraumi (AC) í jafnstraum (DC).
Bjartsýnir sjaldgæfar varanlegir segulrafallar geta náð yfir 60% orkubreytingarnýtni; með því að sveifa handfanginu í aðeins eina mínútu geymir það nægjanlegt afl til að stjórna útvarpinu í 10 til 15 mínútur, og uppfyllir að fullu kröfur um lágt afl í neyðartilvikum.